Les antécédents du pirate Van Horn (1681-1682)
Introduction
À la toute fin de 1682, un curieux bâtiment fit son apparition aux Antilles. C'était le Saint-Nicolas, commandé par le Flessinguais Nicolas Van Hoorn. Ce vaisseau, à l'armement duquel a participé le commandant du château de Douvres, avait quitté l'Angleterre l'année précédente, dans l'intention de commercer avec les Espagnols à Cadix puis en Amérique. Nicolas Porcio, qui était l'un des détenteurs de l'Asiento - cette licence royale accordant le monopole de la traite des esclaves dans les colonies espagnoles - avait apparemment promis à Van Hoorn de lui obtenir la permission de vendre des noirs en Amérique espagnole. Porcio n'ayant pu tenir sa promesse, Van Horn, qui était prompt à s'emporter, se transforma en véritable pirate. Alors commença pour lui un voyage de pillage aux côtes d'Afrique occidentale à dessein de s'approvisionner en esclaves noirs, comme le raconte ici le résumé des dépositions de quatre de ses hommes. Ces dépositions, prises devant Reginald Wilson, l'officier naval de Port Royal, furent transmises par le gouverneur de la Jamaïque, sir Thomas, Lynch au secrétaire du comité pour le Commerce et les Plantations, William Blathwayt, avec sa lettre du 4 mars 1683. En effet, avant l'arrivée de Van Hoorn en Amérique, les autorités coloniales anglaises avaient été informées des pirateries de celui-ci en Afrique, et - plus grave - du fait qu'il avait ouvertement rompu avec ses armateurs britanniques pour agir à son propre compte. Ainsi, en croisière contre les forbans des Antilles sur ordre du gouverneur Lynch, le capitaine jamaïquain George Johnson tomba sur Van Hoorn, en décembre 1682, mais il ne put lui demander aucun compte ni explication. Le président de l'audience royale de Santo Domingo interdit en effet à Johnson tout contact avec Van Hoorn. La raison en était simple: le président retenait lui-même le Saint-Nicolas, pour un vol commis à Cadix par son capitaine, auquel il confisqua aussi ce qui lui restait d'esclaves noirs. Tout cela détermina ensuite Van Hoorn à gagner la partie française de l'île Hispaniola, à prendre une commission de son gouverneur Pouancey et à monter la fameuse expédition de la Veracruz. Pour plus d'informations sur ces aventures subséquentes de la carrière de Van Hoorn, voir la correspndances du gouverneur Lynch, notamment sa lettre du 13 mars 1683 à Blathwayt, celle du 16 mai au président du Conseil d'Angleterre et celle du 5 août au secrétaire d'État Jenkins. L'on peu aussi consulter une relation anonyme de la prise de la Veracruz.
Affidavits of Vanhorn's piracies
Depositions of James Nicholas, gunner, John Otto, coxswain, Peter Cornelius, sailmaker, George Martyn, sailor, late of the ship Mary and Martha alias St. Nicholas, 400 tons, 40 guns.
About sixteen months since deponents sailed from England in this ship, Nicholas Vanhorn commander, and a crew of one hundred and fifty men, fifty of them English, all shipped for Cadiz, in company of another ship of 160 tons, twelve guns, and twenty-three men, all English, belonging to Colonel Stroude, Governor of Dover Castle, Captain John Mayne commander, under orders of Vanhorn. Vanhorn was forced by weather into a French port in the Bay of Biscay, where twenty-five of his men, seeing what a rogue he was, ran awy. Sailed thence to the Groyne and Cadis, where Vanhorn put thirty-six men ashore without wages. He also pretended to get a licence to trade in America, but could not, and then turned two of his merchants ashore. The night before he sailed, he sent away his barge with about twenty men and took by force four brass patararoes of the King's, to the great disgrace of the English nation. Sailed thence to the Canaries when he went ashore and took about forty goats by force. Before leaving Cadiz Vanhorn whipped an Englisman, Nicholas Browne, to death for no cause.
Sailed thence to the Cape de Verdes where five men deserted, thence to the the Guinea coast, arriving about March, and traded for gold in truck for powder and guns, having no other cargo. Fell in with two Dutch ships at Castle Demaino; Vanhorn plundered one of them of everything, to the value of thirty thousand dollars; took a negro by force out of an English ship; also a canoe from Cape Coast, laden with goods for negroes, and killed three of the negroes therein. Vanhorn then traded for negroes with the goods he had captured, and took over a hundred on board, with a great quantity of gold. Sailed on by the coast of Capa where Vanhorn went ashore with great guns and in twenty-eight days returned with six hundred negroes. He did everything under English colours, burning all the houses and destroying all the negroes' crops and stores. A month later he captured a canoe with twenty negroes, shot one and took the rest.
Sailed on to St. Thomas where he took a Portuguese cannon and two of their negroes; thence to Cayenne where he put ashore six English; thence to Trinidad, and so to St. Domingo, arriving there at the end of November. By that time they had three hundred negroes, the best being dead. The President of St. Domingo took the Spanish brass patararoes and, as they heard, made Vanhorn pay. While there, a ship came in under Captain Johnson, in search of La Trompeuse, pirate ship. Johnson would have spoken with Vanhorn, who lay under the Castle, but was forbidden by the President. Vanhorn sailed last with but twenty men, deponents embarking on another ship which brought them to Jamaica.
Sworn before me, 3rd March 1682-1683 [13 mars 1683].
R. Wilson.
source: P.R.O. Calendar of State Papers, Colonial Series: America and West Indies, 1681-1685: no. 963i.
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